B 族常被叫能量维生素, 但它们不提供能量。它们更像酶的可拆卸工具头: 拆掉一个, 糖、脂肪、氨基酸的代谢线上就有一台机器空着手停在那儿, 整条线跟着堵。
一共 8 个成员 (B1 · B2 · B3 · B5 · B6 · B7 · B9 · B12), 外加胆碱这个准成员。它们被算成一族, 不只是因为都溶于水、都藏在同一批食物里, 更因为它们互相制造、互相接力: 好几个的活性形式得靠另一个才装得出来, 前面那个交货晚了, 后面几个跟着停工。
多数 B 族是水溶性的, 储存少, 但这不等于必须大剂量补——只要总能量充足、饮食多样, 缺乏并不常见。八个成员分别装在哪台机器上, 下一页有一张速查表。